「得嘅…得嘅…得嘅… 」,漆黑的樹叢中傳出一些特別的叫聲,聲音嘹亮得如單車的響號,聽上去亦仿似英文發音「Tokay…Tokay...」。究竟是甚麼奇珍異獸發出這種趣怪的叫聲呢?
趣怪叫聲原來是來自一種爬行類動物──大壁虎(Gekko gecko)。牠的英文名字「Tokay Gecko」就因為這叫聲而得名。
大壁虎是香港的原生物種,日間喜歡匿藏於岩石縫隙或者其他隱閉之處,讓人難以察覺。但到了夜晚,牠們就會變得活躍起來,四出覓食,甚至放聲鳴叫。顧名思義,大壁虎是一種大型壁虎,健碩的身軀可長達35厘米,巨大的頭部呈扁平的三角形,對比住宅中常見的小型壁虎,牠可謂是巨無霸。
大壁虎的顏色配搭亦十分特別,灰藍色的身軀帶橙色及白色的斑點,細看之下會發現這些斑點原來是由粒狀的細鱗所組成。牠寛闊的嘴裂好像總是帶著微笑,金色的眼球就如貓眼般向你賣萌。雖然牠們看起來很温馴,但其實是勇猛的捕食者,除了會捕食昆蟲,亦會捕獵小型鳥類及哺乳類動物。
大壁虎雖然是自然界的捕食者,但牠們最大的敵人之一是人類!牠們被大量捕捉並製乾成俗稱「蛤蚧 (粵音「鴿拐」) 的傳統中藥。以往大壁虎在蛇舖當作中藥出售,但現今已較為罕見。現時大壁虎在中國內地的數量下降,因而被《中國脊椎動物紅色名錄》列為極危物種,同時是國家二級保護動物。近年牠們在本港的棲息地的分布亦較以往廣泛,估計部分種群可能是從各區「蛇王食肆」逃逸出來的壁虎後代;相反,大嶼山的種群則被認為較有可能是原生的。
只要大家一起愛惜大壁虎,相信以後會有更多機會在野外聽到牠們趣怪的鳴叫聲。