杜鵑花之冠

杜鵑花顏色豔麗，花形有單瓣和重瓣之分，變化多端。杜鵑花盛開時，花團錦簇，美不勝收，因此總會吸引大批市民登山觀賞。

香港共有六種原生杜鵑，其中毛葉杜鵑（Rhododendron championiae）極為珍貴和稀少，只分布在數個地點。在大嶼山新洲一帶的山嶺擁有本港最大的毛葉杜鵑群落，因而獲指定為具特殊科學價值地點。毛葉杜鵑是常綠的灌木或小喬木，在香港多生長於開闊的山坡上，花期為三月到五月。

毛葉杜鵑的花朵不僅芳香，花冠亦是原生杜鵑中最大，漏斗形的花冠直徑達6至12厘米，花瓣呈白色至淡粉紅色，並帶有黃色斑點。顧名思義，除了花瓣外，毛葉杜鵑全株植物，包括幼枝、葉柄和花梗都被滿腺毛，是另一項顯著的辨認特徵。一般來説，腺毛有保護植物的作用，例如能分泌驅趕和對抗昆蟲的物質，或用來阻礙昆蟲在植物上移動，防禦昆蟲咬食。亦有說法指腺毛能有助植物在年幼時保留水分，例如透過折射、減少空氣在葉面流動等方式減少葉片的水分蒸發。

毛葉杜鵑通常生長在陡峭的山坡，而它的花朵壽命頗為短暫，研究指毛葉杜鵑只綻放約三天。想欣賞盛放的毛葉杜鵑，就必須掌握它的生態特徵和開花季節。珍貴的毛葉杜鵑於香港受法例保護，如果遇見它開花，請只用眼睛好好欣賞，千萬不要動手採摘。